Par conséquent, il existe de nombreuses descriptions de l’agriculture durable en raison d’une grande disparité dans la manière dont la durabilité dans l’agriculture, ou la durabilité agricole, est décrite et comment elle est traitée dans le processus de prise de décision. Dans la littérature scientifique, l’agriculture durable est souvent liée à un concept d’agriculture « alternative » : agriculture écologique, à faible apport, sensible à l’environnement, biodynamique, communautaire, extensive, élevage libre, à faibles intrants, biologique, régénérative, permaculture, utilisation prudente, etc.
La durabilité dans les systèmes agricoles incorpore à la fois les concepts de résilience (la capacité des systèmes à amortir les chocs et les stress) et de persistance (la capacité des systèmes à continuer sur de longues périodes), et aborde de nombreux résultats économiques, sociaux et environnementaux plus larges.